Deuda histórica, inflación y la guerra en Ucrania: los tres grandes riesgos financieros para la UE

El reciente informe del Tribunal de Cuentas Europeo ha puesto en evidencia los riesgos financieros que enfrenta la Unión Europea (UE) debido a una combinación de factores como el aumento desmesurado de la deuda, la persistente inflación y las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania. Estas tres amenazas están creando un panorama de incertidumbre para la estabilidad económica del bloque comunitario.

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Una deuda que sigue creciendo

Uno de los puntos más alarmantes del informe es el nivel «sin precedentes» de la deuda de la UE, que alcanzó los 458.500 millones de euros en 2023. Este aumento, motivado en gran parte por la financiación del programa Next Generation EU (268.400 millones), supone casi duplicar el nivel de deuda que la UE tenía en 2021, que se situaba en 236.700 millones de euros. A este preocupante escenario se suma la posibilidad de que la deuda continúe aumentando, ya que la Comisión Europea tiene autorización para emitir otros 443.000 millones de euros hasta 2026.

Este incremento coloca a la UE como uno de los principales emisores de deuda en Europa. Sin embargo, persisten las dudas sobre si los nuevos recursos propios que propone la Comisión serán suficientes para afrontar los pagos de este creciente endeudamiento. El riesgo de una deuda insostenible es una preocupación latente entre los auditores europeos.

La inflación y sus efectos en el presupuesto comunitario

Otro factor clave que está afectando a las finanzas de la UE es la elevada inflación. Según el Tribunal de Cuentas, esta tendencia inflacionaria podría erosionar significativamente el poder adquisitivo del presupuesto comunitario, con una pérdida estimada del 13% para el año 2025. Esta situación obliga a la UE a gestionar su presupuesto con aún más prudencia, en un contexto en el que cada euro cuenta para cumplir con sus compromisos financieros.

El impacto económico de la guerra en Ucrania

La guerra en Ucrania sigue generando consecuencias económicas devastadoras, no solo para los países directamente involucrados, sino también para la UE en su conjunto. En 2023, la ayuda financiera otorgada por la UE a Ucrania se duplicó, pasando de 16.000 millones a 33.700 millones de euros. Además, se estableció un nuevo Mecanismo para Ucrania en 2024, que contempla la entrega de hasta 33.000 millones de euros en préstamos adicionales hasta 2027.

Aunque el apoyo a Ucrania es crucial desde el punto de vista político y humanitario, los auditores advierten que este compromiso financiero conlleva riesgos significativos para el presupuesto comunitario. En particular, preocupa la posibilidad de impagos por parte de Ucrania, lo que podría poner en peligro la estabilidad de las finanzas de la UE.

Irregularidades en el uso de fondos y fraudes

El informe también refleja un aumento preocupante en la tasa de errores e irregularidades en la gestión del presupuesto europeo. Esta tasa se duplicó en solo tres años, pasando del 2,7% en 2020 al 5,6% en 2023. Según el Tribunal de Cuentas, esta situación responde a la «presión» que experimentan los Estados miembros para gastar los fondos asignados al periodo 2014-2020 y la «competencia» entre programas de gasto de la UE.

El número de casos de fraude también ha aumentado, con 20 incidentes reportados a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF). Estos errores e irregularidades son especialmente preocupantes dado que la UE sigue gestionando fondos de recuperación críticos en el contexto postpandemia.

Los retos en la ejecución del plan de recuperación

El Tribunal de Cuentas también ha señalado que algunos países, como España, enfrentan dificultades en la implementación y supervisión de los fondos del plan de recuperación. En el caso de España, los auditores han identificado «insuficiencias» en el sistema de control de las ayudas anticrisis, aunque el gobierno español ha comenzado a tomar medidas para solucionarlas mediante una herramienta informática llamada Minerva.

En resumen, la UE enfrenta un panorama financiero complicado, en el que los riesgos de una deuda creciente, la inflación y las repercusiones económicas de la guerra en Ucrania se combinan con problemas de gestión interna. La capacidad del bloque para enfrentar estos desafíos dependerá de la eficacia de sus políticas económicas y de la responsabilidad fiscal de sus Estados miembros.

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